Lecture 2 — La vocalisation

A l’origine, on n’écrivait pas les voyelles en hébreu. Puis certaines consonnes ont été utilisées pour représenter aussi des sons vocaliques (les consonnes vocaliques ou matres lectionis). Enfin, un système de points et de traits (les signes diacritiques) a été ajouté au-dessous et au-dessus du texte consonantique, sans le modifier. Ainsi se trouvaient conciliées deux obligations apparemment contradictoires : celle de ne rien changer au texte venu de Dieu, et celle d’en bien comprendre toutes les nuances.

  REMARQUE  : vous verrez que cette page n’est pas difficile. Vous pouvez regarder chacun des paragraphes séparément, et faire ensuite l’exercice qui lui est attaché, ou bien tout lire et ne faire qu’ensuite les exercices proposés.

Les consonnes vocaliques

• • ה représentait le son â : מָה = mâ
  • ו représentait le son û (prononcer ou) : מוּ = mû, ou le son ô : מוֹ = mô
  • י représentait le son î ou le son ê : מִי = mî, מֵי = mê

 ASTUCE  Pour reconnaître si ה ו י indiquent des consonnes ou des voyelles :

• • Si ה ו י ne supportent pas de voyelle ou sont en fin de mot, elles indiquent une voyelle longue,
  • Si ה ו י portent une voyelle, elles font fonction de consonne.

Les voyelles simples

Examinez attentivement le tableau des voyelles ci-dessous. N’ayez crainte : les exercices qui vous seront proposés ensuite vous permettront de les assimiler en douceur.
Constatez seulement qu’il ne semble pas y avoir de son difficile … et de fait, il n’y en a pas !

Un cas particulier : outre le a moyen, le son vocalique   ָ   peut avoir aussi la valeur d’un o, quand il est dans une syllabe non accentuée. Nous y reviendrons.

Les voyelles longues

Elles utilisent les consonnes vocaliques — auxquelles s’ajoute le א —, souvent combinées avec un des signes diacritiques qu’elles allongent et dont elles gardent la couleur.
— Seul le waw, ו, a toujours la valeur o ou u.
— Les autres ont la couleur du signe diacritique qui les précède. Maintenant que vous connaissez ceux-ci, vous saurez donc reconnaître ces sons.

 RAPPEL  : On sait qu’il s’agit de consonnes vocaliques parce qu’elles ne supportent pas de voyelle et sont toujours précédées d’un signe vocalique.

Si vous êtes arrivé jusqu’ici, bravo !
Voyez-vous tout le chemin accompli ? Vous avez appris l’essentiel pour lire l’hébreu. Si vous le pouvez, refaites régulièrement les exercices : c’est le meilleur moyen de vous familiariser avec la langue. N’hésitez pas à faire les exercices supplémentaires que nous vous proposons.